Lo mejor del 2014. a7S y a77mk2

Termina otro año mas y es momento para una pequeña guía de compras de fin de año 2014. El año pasado les compartí mi experiencia con tres lentes relativamente económicos y con buen desempeño. Este 2014 tuve la oportunidad de usar equipo mas variado y creo que puedo darles un pequeño vistazo de mi experiencia con ellos.

Set completo de lentes Zeiss ZA. De izq. a der., arriba hacia abajo: a77Mk.II + SAL50F14Z, a7S + SEL55F18Z, a99 + SAL135F18Z, a7 + SEL35F28Z.

Recuerden que yo utilizo equipos de la marca Sony, pero siempre trato de mencionar a la competencia al hacer las comparaciones.

Mi enfoque el año pasado fue con esas personas que realizaron la compra de su primera cámara de lentes intercambiables. Este año es aquella persona que esta pensando cambiar equipo o agregar algo mas a su arsenal.

Sony ILCE-7S. Máxima sensibilidad a la luz.

▴Uno de los equipos más esperados del 2014. No solo prometió la mejor calidad de imagen en condiciones con poca luz ambiente, sino que permitió el salto a muchas personas a producciones de nivel profesional con video 4K a través de un grabador externo.

Las especificaciones básicas son las siguientes:

• Sensor de fotograma completo 35mm de 12Mpx.
• Max. ISO409600 (disponible incluso al grabar videos)
• Max. 5fps (2.5fps con AF contínuo)
• CDAF
• Grabación de videos 4K a 24p/30p al usarse en conjunto con un grabador externo compatible con la a7S.

La a7S continua con el legado de las otras 7-series de montura E, compartiendo la forma básica general de la a7 y a7R. En lo personal, esta camara prometió bastante, y cumplió con todas las expectativas. Lo más importante, lo más llamativo de esta cámara para los fotografos es sin duda su sensor. Con un rango de sensibilidad tope de ISO409600, definitivamente esta camara nos recuerda bastante a la legendaria Nikon D4S, una cámara de 16Mpx que cuesta aprox. 6000USD y ofrece lo que muchos fotografos profesionales sueñan con obtener. Por supuesto, la Sony a7S cuesta una fracción de eso, unos 2400USD en la mayoría de los mercados. A cambio del precio accesible, no cuenta con el modulo de AF ultra veloz, ni mucho menos con los 12fps contínuos, pero por una fracción, es bastante buena, especialmente por el tamaño que tiene.

Hablando de tamaño vean esto.

Izq. ILCE-7S y Zeiss FE 55mm F1.8 ZA, Der. SLT-A99V y Zeiss 50mm F1.4 ZA SSM.

▴Usando lentes similares, la a7S ofrece calidad de imagen y funcionalidad similar a las DSLRs de fotograma completo en un paquete más pequeño que el promedio. En conjunto con un obturador silencioso, la a7S no solo es menos llamativa, lo que es algo bueno en fotografía callejera, sino que es mucho más liviana y fácil de manejar. Ahí, en la oscuridad de las calles urbanas, es donde esta cámara brilla.

¿Poca luz? Eso ya no es problema con la ILCE-7S.

▴Desde ISO1600 a 3200, no van a notar mucha diferencia en cuanto al ruido de imagen visible, pero una vez suben a ISO6400 o 12800, se dan cuenta de la maravilla de cámara que tienen en sus manos. En el uso diario, me pareció que seleccionar ISO12800 es como usar ISO1600 de otras cámaras como la NEX-5N. Por mucho tiempo, el modulo de 16Mpx de Sony fue la mejor opción para tomar fotos en situaciones de baja luz (tanto así que otras camaras de Sony, Pentax, Ricoh y otros fabricantes llegaron a usar este modulo).

Recuerden: Esta toma es con [DRO Lvl. 5].

▴Ahora pasemos a algo mas exigente. Se nota bastante ruido en las zonas fuera de foco, pero el ruido no se debe al uso de ISO12800. Se debe al DRO: Dynamic Range Optimizer (Optimizador de Rango Dinámico). Usualmente utilizamos esta opción cuando estamos en escenas donde hay mucho contraste entre los brillos y las sombras, y usualmente se usa con ISOs bajos de día, pero en esta ocasión lo utilicé para mostrarles que tanto ruido muestra en lugares donde no hay mucha luz ambiente y con la configuración más desfavorable posible. Si quisiera, editaría la foto para hacer desaparecer el ruido en la imagen, pero como ven, para uso web, hasta la configuración más desfavorable posible, se ve bastante bien con buenos detalles y texturas.

NR OFF.

NR Normal

▴No soy la persona que le gusta realizar pruebas de laboratorio, pero de seguro algunos aprecian una pequeña prueba. Antes de continuar, deben anotar que las pruebas fueron tomadas a ISO8000, sin tripode en condiciones de iluminación desfavorables, tomadas directo de un archivo JPEG. Si desean usar la camara sin la reducción de ruido, pueden hacerlo con total confianza. A 100% con NR apagado, me parecio que los resultados son bastante aceptables. Ignorando por un segundo el error en la toma con NR Off (salió movida), pueden notar que los detalles se mantienen bastante bien entre las tomas con NR Normal y NR Off, especialmente con las ranuras del anillo de MF del SAL50F14Z y como logra mantener la textura de la cámara debajo de 77II. Tambien pueden ver como el nuevo procesador Bionz X procesa las zonas fuera de foco de la imagen para tratar de nivelar el ruido con los colores correctos.

Antes de seguir, quiero compartirles este video que realicé con la a7S, grabado principalmente a ISO12800 con un SAL70400G2 de noche con el formato AVCHD a 1080p.

Sony a7S + Sony SAL70400G2.

Siendo la capacidad de grabar videos uno de los enfoques principales de esta camara, era obvio que debia probar su desempeño. ▴Focus peaking, Zebra, control de audio, guias de grabación (que se puede apreciar en la toma de arriba), time code, lo que necesiten para grabar videos, de seguro esta camara lo tiene y si no lo tiene, existen accesorios para ello.

En el video utilice el perfil de imagen PP7 que corresponde a S-Log2. S-Log2 nos da una imagen relativamente opaca, sin contraste y con un balance relativamente neutro pero que nos permite graduar los colores en post producción para obtener la apariencia que deseamos. Sin mas que decir, vean el video.

Tengo pendiente probar el formato XAVC S y grabar en 4K (en cuanto consiga el grabador externo Atomos Shogun), pero de seguro sera increible realizar tomas con esta pequeña camara. Grabar a ISOs altos nunca ha sido una experiencia tan grata.

Para terminar de escribir sobre la a7S (esto no es una reseña, es un breve resumen de mi experiencia con la cámara), debo decir que no se dejen engañar por la resolución "baja" de la cámara de 12Mpx. Para muchos 12Mpx ha sido mas que suficiente por varios años. He usado camaras de 24 y 36Mpx, y en muchas ocasiones, termino reduciendo la resolución a 8Mpx o 2Mpx, la mayoria de las veces para disfrazar el ruido aparente de la imagen, en otras ocasiones, solo porque lo voy a utilizar en sitios web ya que fotos de más de 2Mpx es una exageración, despues de todo casi siempre es contenido que sera visualizado desde celulares, tablets y laptops con resolución no mayor a 1440p.

Detalles de un modulo de 12Mpx.

▴Si pueden, vean la foto en toda su gloria en mi cuenta de Flickr. Debe haber la opción para que la descarguen en su máxima resolución para que vean los detalles que pueden obtener de un modulo de 12Mpx.

La idea que quiero presestar es que aunque ahora veamos camaras de fotograma completo de hasta 36Mpx, 12Mpx sigue siendo bastante competitivo, especialmente si contamos con un buen rango dinámico y un buen desempeño a altos ISO. Otro beneficio del módulo de 12Mpx vs. 24 o 36Mpx, es que no se exige tanto de la selección de lentes. Con 36Mpx, el lente tiene que ser sumamente bueno ópticamente hablando para hacer que valga la pena su uso en un modulo de alta resolución y se debe tener mucho cuidado con la técnica que usamos para tomar fotos (especialmente si el mecanismo de obturador no esta debidamente amortiguado) ya que hasta el mas mínimo movimiento con el dedo para presionar el obturador puede arruinar la nitidez de una imagen. Pero esto no sucede con la a7S.

En mi opinión, la a7S es la mejor compacta Fullframe para fotografía callejera, especialmente con su obturador electrónico que permite tomar fotos de forma silencia. Desde el punto de producción audiovisual, no hay ninguna cámara SLT, DSLR o de las compactas Montura E que sea tan capaz como la a7S (a excepción de las FS-series que cuestan muchisimo dinero mas que las 7-series). Quizás la única cosa que haría que dejara esta cámara un lado, seria una RX-series con el modulo de 12Mpx. Hasta entonces, la a7S seguirá siendo la mejor cámara de fotograma completo que haya probado hasta el momento.

ILCA-77M2. Máxima velocidad para la acción.

Ahora dejando de lado las cámaras pequeñas, pasemos a cámaras de alta velocidad. La Sony a77 Mk.II compite contra la Canon 7D Mk.II, Nikon D300 y D7100.

Muy similares ¿verdad? Ahora mas que nunca lo son a diferencia de la SLT-A77 original.

Aunque muchos ya estabamos sospechando de un posible reemplazo de la SLT-A77, la nueva ILCA-77M2 llegó en un momento algo oportuno, el mundial de fútbol de la FIFA 2014. Lastimosamente no hemos visto signos de que Sony envió un contingente de fotógrafos a probar la a77 Mk.2 al campo de batalla con lentes como el SAL300F28G2, SAL70200G2, SAL70400G2 o SAL500F40G (a excepción de Brian Smith que lo mas cerca que estuvo del terreno de juego con la nueva cámara, fue desde las tribunas con el resto del público).

Teniendo esto en mente, decidí ir por mi propia cuenta a un partido de fútbol a probar la cámara en ese escenario desde el terreno de juego en situaciones propias del periodismo deportivo.

Pero antes de ampliar mi experiencia con la cámara, repasemos las especificaciones de la cámara. Entre paréntesis pondre las especificaciones de la cámara anterior.

• Sensor APS-C de 24 Mpx
• Max. ISO25600 (vs. Max. ISO16000)
• Max. 12fps contínuo
• Búfer de hasta 60 fotos a 12fps (vs. aprox. unas 24 fotos a 12fps)
• 79 puntos de AF incl. 15 puntos en cruz (vs. 19 puntos de AF incl. 11 puntos en cruz)
• A partir de diciembre, la ILCA-77M2 tendra una actualización disponible que permite grabar videos en formato XAVC S. 

Cambios mínimos a los controles y operación de la cámara. Las diferencias estan mas que nada en los componentes internos, software y la zapata.

Por supuesto, hay diferencias mas alla de lo que escribí, pero me parece que eso es lo más importante. La ILCA-77M2, a77mk.2 o a77mk.II adopta varios cambios y algunas mejoras que se han visto desde el lanzamiento de la a99 hasta la actualidad. El principal cambio es el uso de la zapata Multi-Interfaz, que desde la a99, RX1, NEX-6 y VG900 reemplazaron a la zapata iISO o Minolta como algunos le conocen. 

Para bien o para mal se hizo el cambio. Por suerte, ya Sony cuenta con un ecosistema completo de unidades flash, entradas de audio XLR, luces LED y micrófonos con la nueva zapata Mi o Multi-Interfaz. Otro cambio, o mas bien adopción, es la pantalla de Quicknavi. Es algo que nos sorprendió muchisimo que no estuviese disponible en la SLT-A77 original, ya que su predecesora, la DSLR-A700, contaba con Quicknavi. Por suerte, desde la a99 y NEX-6, ya contamos con Quicknavi de vuelta en muchos modelos de cámaras lo que hace la operación y cambios de ajustes de la cámara algo sumamente rápido y eficiente.

ISO5000 despues de aplicar algo de reducción de ruido en post proceso (la foto no tenia NR).

▴Debo decir que el atractivo principal de la ILCA-77M2 es la velocidad, eficiencia y precision del nuevo modulo de AF. Es lo primero que quise probar, ya que 79 puntos de AF es un gran salto respecto a los otros modulos de AF de cualquier otra cámara de montura A. Aunque la SLT-A99 tenía 19 puntos de AF + 102 puntos PDAF en el sensor, realmente esos 102 puntos no eran muy efectivos y su operación era limitada en muchos aspectos, incluyendo compatibilidad y disponibilidad con algunos cuantos lentes o la incapacidad de usar esos 102 puntos de AF para adquirir y enfocar nuestro sujeto ya que solo son puntos de enfoque de asistencia. En la nueva ILCA-77M2 los 79 puntos de enfoque estan disponibles en toda la gama de lentes que estuve probando y eran mucho mas efectivos que el sistema de AF de la SLT-A99.

En el partido de fútbol que estuve cubriendo, la velocidad y precision del módulo de enfoque eran aspectos vitales para garantizar la mayor cantidad de fotos aceptables. Tenía la DSLR-A850, SLT-A99, ILCE-7 y la nueva ILCA-77M2. De las 4 cámaras, la que mejor respondía sin dudas era la a77 Mk.II con todos los lentes que utilicé.

ISO1000. Probando el enfoque con lentes screw-driven. En ocasiones, los lentes SSM son mucho mas efectivos.

▴Algo nuevo en la ILCA-77M2 es la función de AF-Depth Range, muy similar a lo que vimos con la SLT-A99. Esto le brinda a la cámara un limitador de enfoque para que ignore cualquier cosa que este fuera del rango y solo tome en consideracion lo que se encuentre dentro de ello. Esto ayuda muchisimo al momento de tomar fotos en eventos deportivos para evitar que de un momento a otro el AF salte hasta rango maximo (infinito) o el rango mínimo para luego regresar al enfoque correcto. En deportes, los milisegundos que toma el mecanismo de AF en hacer su recorrido hasta obtener el enfoque correcto puede marcar la diferencia y la función de AF-Depth Range ayuda muchisimo a evitar inconvenientes.

Muy buena la estabilización de imagen incluso para trabajo macro a mano alzada. Ahora incluye 2 modos de operación de Steadyshot..

▴Fotografía macro con la a77Mk.2 me pareció ser mejor experiencia comparado a la a99 o la a77 original cuando se usa enfoque automático. Sí, usualmente la fotografía macro es con enfoque manual, trípode y un ambiente lo más controlado posible, pero a veces hay que irse al otro extremo. Usando la cámara con un lente Sony 50mm F2.8 Macro (SAL50M28) y con una iluminación ambiente relativamente aceptable, sin trípode pero con Steadyshot activado, pude obtener fotos con buena nitidez gracias al modulo de AF de 79 puntos en modo AF-C. La forma que estan repartidos esos puntos en el encuadre ayuda muchisimo al tratar de emplear la regla de los tercios y la cámara responde de forma rápida a los cambios (yo moviendome de atrás hacia adelante, o el sujeto moviendose por la brisa).

Exposición de 1/6s. La iluminación proviene de las lámparas del parque.

▴En general, el nuevo procesador Bionz X nos ofrece una imagen que aparentemente es mucho mas limpia que la a77 original. Esto se debe a que el nuevo procesador analiza la imagen para ir reduciendo el ruido por zonas. Así es, la apliación de NR es localizada, no general. El efecto adverso que puede generar es que a veces algunas zonas de la imagen parece pintado con acuarela (como en las zonas fuera de foco) y otras tienen un patron de ruido normal, algo más real. No es del todo malo como lo pinto, sino que a veces se puede notar mucho ese cambio en patrones de ruido, especialmente cuando hay distintas texturas en la imagen. Si no les gusta mucho estos cambios, pueden reducir el nivel de NR y obtendras resultados que pueden ser más de su agrado. En mi experiencia personal, prefiero usar la cámara con la reducción de ruido en Off y Low para editarlo en post proceso a mi gusto pero los invito a que prueben el nuevo procesador, quizas le brinda los resultados que buscan sin tanta edición.

Para ampliar algo sobre lo que acaban de leer, les pondre 3 imagenes.

NR Off.

NR Low

NR Normal

▴Antes que nada, las pruebas fueron realizadas con ISO8000, DRO. Lvl. 5 (que aumenta los niveles de ruido de forma notoria) en condiciones de iluminación desfavorables. Las pruebas fueron realizadas en JPEG. No fueron editadas. Como pueden observar, en NR Off muestra la mayor cantidad de detalles tales como las pequeñas ranuras que se ven en el anillo de MF del SEL55F18Z, pero tambien muestra bastante ruido. En NR Low ya empieza a hacer una reducción de ruido algo agresiva a tal punto que se pierden bastantes detalles del anillo de enfoque del lente, pero las lineas y bordes así como las lentras FE 1.8/55 se mantienen definidas. Ya en NR Normal no hay mucha diferencia en cuanto al patron de ruido pero en algunas zonas trata de nivelar el ruido de la imagen a tal punto que se crean algunos parches que en ocasiones puede parecer poco natural. Pero se mantienen los detalles en partes donde las lineas y bordes del lente estan bien definidas o el emblema de Zeiss que se encuentra al lateral del lente.

ILCA-77M2. DRO Lvl.5.

▴Considero que la a77 Mk.II es la mejor cámara de montura A por el momento, superando a cámaras como la SLT-A99 en muchos aspectos a excepción del rango dinámico y desempeño a altos ISO. Por el precio que Sony pide por la cámara, realmente es muy dificil resistirse a probarla ya que pone muchas cosas que solo veiamos en la a99 en un paquete más económico y pequeño. Por supuesto, cámaras como la a77 Mk.II no es para cualquier persona ya que de alguna manera la cámara demanda leer el manual a fondo para sacarle el máximo provecho, y de no ser así, mejor es ahorrarse unos cuantos cientos de dólares y comprar la SLT-A58 que es bastante buena también. En fotografía deportiva y de acción la cámara se desempeña bastante bien. Quienes han usado esta camara y la Nikon D4S han reportado que la velocidad de enfoque y comportamiento es bastante similar, lo que es algo bueno ya que la D4S cuesta 5 veces más que la a77 Mk.II.

Generalmente uso cámaras de fotograma completo, pero la a77 Mk.II con su módulo de AF me ha convencido que las APS-C aún tienen un lugar útil en fotografía deportiva, especialmente con su multiplicador de recorte 1.5x que permite obtener algo más de alcance con todos los lentes (por ejemplo, usar un lente 400mm en APS-C nos brinda el encuadre de un 600mm en FF). Ojalá Sony mantenga ese enfoque en la fotografía deportiva y saque cámaras de fotograma completo que compitan en el mismo segmento que la Canon 1DX y Nikon D4S.

Conclusiones

Tanto la ILCA-77M2 como la ILCE-7S son cámaras muy interesantes. Son muy distintas en filosofía de diseño pero nos brindan lo mejor de 2 mundos. Una ofrece enfoque preciso y veloz, excelente para fotografía deportiva junto a sus 12fps y la otra nos brinda el mejor desempeño a altos ISO que haya visto de una cámara Sony en todos estos años que sumado a su obturador silencioso. Es excelente para fotografía callejera y para videos.

Sobre los precios, la Sony a77 Mk.II es bastante económica para lo que ofrece, y su competencia más cercana es la Canon 7D Mk.II que aunque es mejor a altos ISO, especialmente con su modo expandido, tambien es más costosa. Respecto a la Sony a7S, ésta se encuentra en estos momentos en el tope de las 7-series siendo superado solamente por la Sony RX1R en precio. La competencia más cercana es la Panasonic GH4 y ahora la Samsung NX1, ambas capaces de grabar 4K internamente, pero esas dos cámaras usan sensores más pequeños que la Sony a7S y no son tan eficientes en condiciones de poca luz ambiente presente. Además que las 3 tienen consideraciones y especificaciones algo distintas una de otra.

Aunque parece que el enfoque de Sony actualmente es solamente con las cámaras de montura E, todavía veo un mercado para cámaras muy por encima de la a99 que sea realmente efectivo para fotografía de deportes, pero Sony no parece mostrar signos de considerar seriamente competir en ese mercado dominado por Canon y Nikon y su gran cantidad de opciones disponibles de teleobjetivos.

Hasta ese entonces, la Sony a77 Mk.II y la a7S es lo más cercano que tenemos de una Nikon D4S. Solo toca esperar que algun ingeniero dentro de Sony Corp decida juntar el concepto de ambas cámaras: Máxima velocidad y precisión de AF con el mejor desempeño a altos ISO de una Fullframe.